Après l'euphorie du survol lunaire et le frisson de la face cachée, l'équipage d'Artemis II a entamé la phase la plus longue, mais tout aussi cruciale, de son voyage : le retour vers la Terre. Il y a quelque chose d'étrangement mélancolique dans le retour d'une mission spatiale. On passe des jours à regarder les astronautes s'éloigner — vers l'orbite, vers la Lune, vers des distances qui dépassent l'imagination — et quand enfin ils font demi-tour, une partie de nous voudrait qu'ils restent encore un peu.

Il y a des jours qui ne ressemblent à aucun autre. Le lundi 6 avril 2026 était l'un de ceux-là. Ce matin-là, à seulement 30303 Km de la Lune, les quatre membres de l'équipage d'Artemis II ont entendu une voix qu'ils n'avaient jamais rencontrée en personne. Une voix chevrotante mais claire, enregistrée quelques semaines avant que son propriétaire ne disparaisse, en août 2025.

Nous y sommes. Après cinq jours de transit dans le vide intersidéral, de tests méticuleux de survie et d'ajustements de trajectoire millimétrés, le vaisseau Orion a atteint son objectif principal. Ce sixième jour de vol marque le point culminant absolu de la mission Artemis II : le survol de la Lune (lunar flyby).

 📅 Du 1er au 4 avril 2026 · Mission Artemis II · Orion "Integrity"

📅 Lancement actuellement prévu : 1er avril 2026 · 18h24 EDT · Kennedy Space Center, Floride

Une expérience hors du temps pour la Mars Society Belgium

📅 20 mars 2026 · Kennedy Space Center, Floride

12 mars 2026, à 15h00 heure de l'Est, Lori Glaze prenait le micro devant les caméras du Kennedy Space Center et prononçait les mots que les équipes Artemis attendaient depuis trois semaines : "At the conclusion of the FRR, all teams polled 'go' to launch and fly Artemis II around the Moon."

La salle de conférence de la NASA vibre d’un mélange d’urgence et de lucidité : l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman , annonce une refonte complète de la stratégie lunaire américaine pour les dix prochaines années.  

Il est 9h28 du matin, heure de Floride. Le Launch Director prononce les deux mots que personne ne souhaitait entendre à ce stade de la campagne de lancement : "Go for rollback."

Centre Spatial Kennedy, Floride. L'ambiance était à l'optimisme après le succès de la deuxième répétition générale humide (Wet Dress Rehearsal II). Les réservoirs géants de la fusée Space Launch System (SLS) avaient été remplis de carburant cryogénique, les comptes à rebours simulés avec brio, et le pas de tir 39B semblait prêt à rugir.

Le pas de tir s’éveille avant l’aube. Les projecteurs découpent la silhouette du SLS et d’Orion, l’air mordant fait scintiller les câbles et les umbilicaux, et les équipes au sol se déplacent avec la précision d’un orchestre. Hier, lors du second Wet Dress Rehearsal, la NASA a mené avec succès un test de remplissage et de compte à rebours qui marque une étape décisive sur la route d’Artemis II.