🚀 Quand la Mars Society Belgium reçoit l’autorisation de la NASA pour admirer le lanceur SLS dans le VAB… puis accéder au pas de tir 39B !

Une expérience hors du temps pour la Mars Society Belgium

Quelques mois avant le décollage d’Artemis I, en juillet 2022, plusieurs membres de la Mars Society Belgium — emmenés par leur président, Pierre‑Emmanuel Paulis — ont eu la chance exceptionnelle de visiter le Space Launch System (SLS) dans le mythique Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center.

Un moment inoubliable pour toute l’équipe.

En déplacement au Kennedy Space Center de Floride, une escorte officielle de la NASA nous a emmenés dans le gigantesque bâtiment d’assemblage, emblème mythique du Kennedy Space Center.

En ce qui me concerne, ce n’était pas la première fois que j’avais l’occasion d’y pénétrer, j’avais déjà pu le visiter à de nombreuses reprises y compris lorsque la navette spatiale Atlantis y était préparée, mais pour mes compagnons de la MSB (Fabrice, Patricia), c’était une grande première !

✨ La découverte du SLS dans le VAB

Lorsque nous sommes sortis de l’ascenseur, très haut perchés, nous nous sommes avancés sur une passerelle et soudain le SLS est apparu devant nous, entourée de ses innombrables échafaudages. Nous avions 30 minutes devant nous pour l’admirer, prendre des photos, poser nos questions, et bien sûr déployer notre drapeau Mars Society Belgium que nous n’avions heureusement pas oublié de prendre avec nous.

🚐 Direction : le pas de tir 39B

Ensuite, nous nous sommes élancés le long de la Crawler Way en direction du pas de tir 39B d’où la fusée décollera en décembre.

Suspense au pied du pas de tir…

Alors que nous étions au pied du pad, occupés à prendre des photos et à rêver, nous voyons notre escorte NASA s’entretenir avec des personnes dans le « Gate » nous séparant de l’intérieur du complexe de lancement …. Suspense… est-elle en train de négocier l’autorisation suprême d’accéder au pad ?

🎉 L’inattendu : la rencontre avec le chef du pas de tir

Quelques instants plus tard, elle nous revient accompagnée… « Bonjour, je suis le chef du pas de tir, j’ai un peu de temps devant moi, ça vous dit d’aller voir d’un peu plus près les installations de lancement ? ».

Nous n’allions pas dire non ! Il monte avec nous dans la camionnette, nous franchissons la barrière et commençons à contourner l’aire de lancement par la gauche. Nous avons ainsi l’occasion de voir les installations de sauvetage en construction des futurs astronautes qui s’élanceront à bord du SLS.

Dans le déflecteur de flammes… puis au sommet du pad !

Et nous nous sommes retrouvés à l’arrière, dans le déflecteur de flammes remis à neuf (le pas de tir 39B n’avait plus été utilisé depuis l’époque des navettes spatiales). Le temps de quelques photos, puis direction le sommet du pad de tir et la plate-forme de lancement ! Incroyable de nous retrouver là avec le maître des lieux himself !

Nous y sommes restés très longtemps ; notre guide privilégié prenait un grand plaisir à nous donner toutes les explications possibles et à répondre à nos innombrables questions !

🎁 Un souvenir inoubliable

Sur le chemin du retour, nous avons déposé notre chef du pas de tir à son bureau ; il nous a demandé de l’attendre quelques instants … et il nous est revenus avec un beau cadeau pour chacun d’entre nous : un tour de cou « SLS », que je porte désormais chaque jour à l’Euro Space Center, en souvenir de ce grand moment !

❤️ Un moment gravé dans la mémoire de la Mars Society Belgium

Cette visite exceptionnelle restera l’un des souvenirs les plus marquants de l’histoire de notre association : un accès privilégié, des rencontres uniques, et la chance rare d’approcher le lanceur qui a inauguré le retour de l’humanité vers la Lune.