Le 19 octobre prochain, l'exploration du système martien franchira une étape historique. La JAXA (l'Agence spatiale japonaise) lancera sa très attendue mission MMX (Martian Moons eXploration), avec pour objectif inédit de se poser sur Phobos, l'une des deux lunes de Mars, pour y prélever des échantillons et les rapporter sur Terre.
Une première mondiale qui associe une coopération internationale de premier plan, dans laquelle l'Europe et l'Agence spatiale européenne (ESA) jouent un rôle technologique majeur.
🎯 Les objectifs de la mission MMX : Percer le mystère des lunes de Mars
Depuis leur découverte, les deux lunes de Mars — Phobos et Deimos — suscitent un grand débat au sein de la communauté scientifique. Deux hypothèses s'affrontent quant à leur origine :
🌌 1. L'hypothèse des astéroïdes capturés Phobos et Deimos seraient d'anciens astéroïdes issus de la ceinture principale, piégés par la gravité de Mars au début de l'histoire du Système solaire.
💥 2. L'hypothèse de l'impact géant Les deux lunes se seraient formées à partir des débris projetés dans l'espace lors d'une collision massive entre un corps céleste géant et la jeune planète Mars.
En analysant la composition du sol de Phobos, la mission MMX permettra de trancher définitivement cette question. Si des matériaux d'origine martienne sont identifiés dans les prélèvements, cela confirmera la théorie de l'impact géant et fournira des indices précieux sur la composition primitive de Mars elle-même.
An artist’s concept of JAXA’s (Japan Aerospace Exploration Agency) Martian Moons eXploration (MMX) spacecraft at Mars.Credit: JAXA
🔬 La contribution européenne : Télécommunications et support au sol
Pour mener à bien une mission aussi complexe à travers le Système solaire, la JAXA s'appuie sur l'expertise internationale, et notamment sur celle de l'ESA :
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📡 Technologie de communication en espace profond : L'ESA fournit des équipements critiques de télécommunication embarqués sur la sonde MMX pour garantir la transmission fluide des données scientifiques.
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🌍 Support du réseau de stations au sol (ESTRACK) : Les antennes de suivi de l'ESA en espace profond soutiendront la mission pour assurer le guidage, le suivi de trajectoire et la réception des télémétries tout au long du voyage vers Mars.
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🤖 Le rover franco-allemand IDEFIX : En complément, le CNES (France) et le DLR (Allemagne) ont développé le petit rover IDEFIX, qui sera largué sur la surface de Phobos pour tester la roulabilité en très faible gravité et analyser la couche de régolithe avant le prélèvement.
17 Oct 2026 JAXA rolls out the mighty H3 rocket to Tanegashima! Final preparations are underway for the ambitious mission to the Martian moons.
⏳ Chronologie de la mission
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19 Octobre : Lancement de la sonde MMX à bord du lanceur lourd japonais H3.
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Mise en orbite martienne : Insertion orbitale et phase d'observation scientifique de Phobos et Deimos.
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Atterrissage et collecte : Déploiement du rover IDEFIX, suivi de l'atterrissage du module principal sur Phobos pour prélever au moins 10 grammes de sédiments.
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Retour sur Terre : La capsule contenant les échantillons scellés reprendra le chemin de la Terre pour un atterrissage prévu dans le désert australien.
🤖 Focus sur IDEFIX : Le petit rover franco-allemand au cœur de l'aventure
Avant que le module principal de la sonde MMX ne se pose pour prélever le sol de Phobos, un éclaireur d'exception sera largué à la surface : le petit rover IDEFIX.
Conçu et développé conjointement par le CNES (France) et le DLR (Allemagne), ce concentré de technologie de seulement 25 kilogrammes pour la taille d'une boite à chaussures aura une responsabilité critique : explorer la surface de Phobos en avant-première.
1. Le défi de la microgravité : Rouler sur un "caillou" spatial
Opérer un véhicule sur Phobos relève de la prouesse d'ingénierie. Avec une gravité environ 2 000 fois plus faible que celle de la Terre, la moindre accélération brusque risque d'éjecter le rover dans l'espace !
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Redressement autonome : Largué à environ 50 mètres de hauteur, IDEFIX tombera en chute libre très lente avant de toucher le sol. Ses quatre roues motrices sont montées sur des jambes articulées capables de le redresser automatiquement quelle que soit sa position d'atterrissage.
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Adhérence et vitesse : Pour ne pas décoller à la moindre bosse, IDEFIX se déplacera à une vitesse extrêmement réduite (quelques millimètres par seconde).
2. Une suite d'instruments scientifiques de pointe
Durant ses 100 jours de mission théorique, IDEFIX analysera les propriétés physiques et chimiques du sol de Phobos (le régolithe) :
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Caméras de navigation et de sol : Visualiser la texture du grain de poussière et guider le déplacement.
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Spectromètre Raman (RAX) : Conçu pour identifier la composition minéralogique des roches à l'échelle moléculaire.
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Radiomètre (MARA) : Mesurer les variations de température de la surface pour déterminer sa porosité et sa conductivité thermique.
Les données récoltées par IDEFIX permettront d'évaluer la stabilité du terrain et de sécuriser la zone d'atterrissage du module principal japonais chargé d'effectuer le prélèvement d'échantillons.
defix rover - Idefix is scheduled to land on the Martian moon Phobos as part of the Martian Moons eXploration (MMX) mission and explore it by driving across its surface – despite the moon's extremely low gravity. The Japanese MMX mission targets both Martian moons Phobos and Deimos. The MMX spacecraft will explore both bodies and ultimately return samples from Phobos to Earth.
🚀 L'exploration martienne s'accélère avec la Mars Society Belgium
La mission MMX constitue le premier chapitre de la grande saga du retour d'échantillons du système martien (Sample Return), une étape indispensable avant les futures missions d'exploration humaine.
À la Mars Society Belgium, nous suivons au quotidien ces avancées technologiques et scientifiques pour vous offrir des décryptages clairs et accessibles.
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